Ежегодно около 500 000 птиц во всем мире погибает из-за разливов нефти. Недавняя авария на принадлежащей компании BP нефтяной платформе привела к опустошительным последствиям и стала серьезной (экологической катастрофой на побережье Луизианы)[https://en.wikipedia.org/wiki/Deepwater_Horizon_oil_spill].
Луизиана является крайней южной точкой на проходящем вдоль реки Миссисипи пути миграции птиц. Для многих перелетных видов эти прибрежные районы обеспечивают критически важную связь между их североамериканскими гнездовьями и местами зимовки на юге. Множество водоплавающих пород, таких как утки или гуси, проводят зимы именно вдоль побережья Луизианы. Птицы, совершающие перелет из Южной Америки на Аляску, делают в этих местах остановки, чтобы отдохнуть и поесть. И все они будут неизбежно затронуты этой катастрофой. Весной я посетил Бухту Мобил и Дофин-Айленд, где наблюдал сотни тысяч пернатых, пролетевших пять тысяч миль через Мексиканский залив. Птиц было так много, что они с трудом находили место для посадки и многие просто летели дальше.
Поскольку разлив случился в начале сезона гнездования, то и местным популяциям птиц также будет нанесен сильный урон. Под угрозу исчезновения в первую очередь ставятся те виды, для которых море является основным источником пищи. Буревестники, олуши, поганковые, фаэтоны, пеликаны, бакланы и крачки, добывая корм в зараженной воде, во время посадки или ныряния неизбежно заглатывают нефтепродукты. Живущие вдоль или близко к побережью песочники, цапли, лысухи, погоныши, чайки и другие породы в конечном итоге также будут есть зараженную пищу.
Когда птица пачкается нефтью, ее внешние перья слипаются и теряют способность отталкивать воду, из-за чего она проникает во внутренний пуховый слой, который намокает и теряет свои теплоизоляционные свойства. В итоге птица мерзнет, умирает от переохлаждения или просто тонет. Даже если ей и удается выбраться на берег, то там она становится легкой добычей для хищников, поскольку больше не может летать. А пытаясь прочистить перышки клювом, она заглатывает еще больше нефти. Даже если некоторых птиц и удастся отловить и помыть, для многих из них все равно будет уже слишком поздно, поскольку нефть, проникая сквозь кожу, вызывает смертельное отравление.
Те птицы, которых все-таки доставляют в спасательные центры, выглядят напуганными, ослабленными и истощенными. Часто они переохлаждены, обезвожены и страдают от различных последствий отравления нефтепродуктами. Здесь им в первую очередь прочищают глаза, ноздри и горло. Затем дают достаточно воды для утоления жажды и в конечном итоге моют жидкостью для мытья посуды марки Dawn. Показатели выживаемости в таких центрах очень сильно зависят от породы, возраста и того состояния, в котором птица сюда была принесена. Получить больше информации и посмотреть видеоролик о спасении птиц вы можете на сайте Международного исследовательского центра по спасению птиц: http://intbirdrescue.blogspot.com/
Пока писалась эта статья, около 300 птиц, 150 морских черепах и 12 дельфинов были обнаружены мертвыми из-за последствий разлива нефти. По приближенным подсчетам, на каждую найденную погибшую птицу приходится еще четыре или пять таких же, тушки которых просто не нашли.
Даже после того, как нефтяное пятно перестает визуально наблюдаться, оно продолжает оказывать вредное воздействие на огромную часть экосистемы, все пищевые цепочки которой еще долго будут поглощать нефть и продукты ее разложения. Сейчас же мы можем только надеяться, что когда-нибудь наконец-то научимся безопасно добывать нефть со дна моря, будем лучше подготовлены к последствиям разливов и уменьшим ее потребление. И не только ради птиц, но и ради себя.