Мы все зависимы. То есть зависимы, от одноразового пластика. Большинство из нас знает о загрязнении окружающей среды при продолжающемся использовании одноразового пластика. Мы все видели душераздирающие фотографии дикой природы, с животнами среди груд пластиковых соломинок, крышек и пластиковых пакетов. Возможно, мы даже слышали о наводнениях из-за заторов из пластика - пустых бутылок, пакетов. Но стремление к удобству превалирует, и производство пластика продолжается. По мере того, как мы изо всех сил пытаемся справиться с растущими грудами пластиковых отходов, мы сталкиваемся с новым увеличением производства пластика, который рискует погрузить нашу планету в глубокий экологический кризис.
Проблема загрязнения пластиком.
Проблема пластикового загрязнения катастрофична. Несмотря на титанические усилия экологических групп и активистов по сдерживанию потока пластиковых отходов, непрерывное производство пластика сводит на нет любой прогресс. По некоторым оценкам, даже при согласованных и немедленных действиях, в ближайшие два десятилетия в окружающую среду попадет 710 миллионов метрических тонн пластика.
Даже пандемия не помогла ситуации. По мере того, как люди ищут способы оставаться в безопасности, пластиковая промышленность воспользовалась возможностью использовать их опасения по поводу здоровья, осуждая использование многоразовых пакетов и других предметов, одновременно делая преувеличенные заявления о гигиенических преимуществах одноразовых товаров. Успешная PR-кампания отрасли окупилась тем, что многие законодательные органы и предприятия отреагировали на опасения относительно гигиены, устранив ограничения на использование пластиковых пакетов и одноразового пластика.
Значительный вклад в увеличение пластикового загрязнения добавляют: одноразовые средства индивидуальной защиты (СИЗ) в виде масок, перчаток и защитного снаряжения. Пластиковый мусор от СИЗ можно найти повсюду. Всего в нескольких минутах ходьбы по улице от моего дома можно найти множество одноразовых масок и перчаток. Более научная оценка была проведена исследователями из Университетского колледжа Лондона, которые подсчитали, что если каждый человек в Великобритании будет использовать одноразовую маску каждый день в течение года, это приведет к образованию колоссальных 66000 метрических тонн пластиковых отходов и в десять раз большему воздействию изменения климата чем использование многоразовых масок.
Как насчет вторичной переработки как решения по поводу утилизации всех этих пластиковых отходов? Однако, переработка не позволяет справиться с огромным объемом отходов, и многие виды пластика, включая пластиковые соломинки, пакеты, упаковку и пенополистирол, переработать крайне сложно. Проблема процесса переработки усугубляется ограниченным спросом на эти продукты. Рынок переработанного пластика резко упал в последние годы из-за политики Китая, запрещающей импорт вторсырья. Положение усугубляется путаницей в обществе относительно того, как правильно распределять и перерабатывать отходы.
Все это складывается существенно препятствия для переработки как решения проблемы пластиковых отходов. Лишь 9% пластика перерабатывается, и подавляющая часть из примерно 8,3 миллиарда метрических тонн произведенного пластика оказывается либо на свалках, либо сжигается, либо просто остается в виде загрязнения окружающей среды.
Кризис в отрасли ископаемого топлива.
Пока мы боремся с загрязнением окружающей среды пластиком, отрасль ископаемого топлива сталкивается с собственным кризисом. Из-за перепроизводства, и как следствие, увеличения предложения над спросом, в отрасли резко упали цены на производственные предприятия. Chevron и Exxon недавно заявили о колоссальных убытках, в то же время как BP и Royal Dutch Shell были вынуждены списать миллиарды долларов из активов, связанных с ископаемым топливом, поскольку они пытаются борются с падением спроса.
В условиях борьбы за рынки сбыта своей продукции отрасль столкнулась с рядом юридических проблем, в первую очередь связанных с производством газопроводов. В то же время растет конкуренция со стороны сектора возобновляемых источников энергии, и коммунальные предприятия переходят с природного газа на солнечную и ветровую генерацию, которая становится все более конкурентоспособной по ценe. Давление на компании производители традиционных энергоресурсов будет только усиливаться, поскольку законодательные органы требуют все более низкоуглеродный след в процессе производства электроэнергии.
Пандемия только обнажила нарастающие проблемы в индустрии ископаемого топлива, поскольку использование транспорта сократилось во всех секторах. В целом, в последнее время для нефтегазовых компаний это был трудный путь, и текущие условия вынудили отрасль искать новые источники доходов.
Так есть ли будущее у большой нефти? Да, и это пластик. Пластик получают из природного газа и нефти. При использовании интенсивного тепла из газа в установке для крекинга этана, которая «расщепляет» молекулы этана, образуется строительный блок нефтехимической промышленности - этилен, который затем используется, среди прочего, для производства пластмасс.
Нефтегазовые компании сейчас используют возможность получить прибыль, перенаправляя дешевый природный газ на производство пластмасс. Строительство нефтехимических заводов переживает бум - в ближайшем будущем запланировано более 300, сосредоточенных в Техасе и Луизане, но больше запланировано в Пенсильвании, Огайо и Западной Вирджинии. Фактически, по данным Всемирного экономического форума, производство пластика, как ожидается, удвоится через 20 лет и в четыре раза к 2060 году.
Наряду с увеличением производства пластика происходит еще большее загрязнение, не только в виде пластиковых отходов, но также загрязнение воздуха и увеличение выбросов парниковых газов. Установки крекинга этана являются сверхзагрязнителями, которые выбрасывают целый ряд загрязняющих веществ, включая оксиды азота, диоксид серы и летучие органические соединения. В Луизиане нефтехимический комплекс с ироничным названием «Саншайн-проект» должен ежегодно перекачивать в атмосферу 13,6 миллионов тонн углекислого газа; эквивалентно добавлению 2,6 миллиона автомобилей к дорогам каждый год.
Что вы можете сделать, чтобы ограничить производство пластика?
И так, теперь вы знаете: в ближайшие годы производство пластика будет активно расширяться. В то же время не существует идеального решения проблемы загрязнения пластиком, но все мы можем предпринять шаги, чтобы сократить использование пластика и тем самым - количество отходов. Признавая, что у вас есть возможность изменить ситуацию, также понимайте, что большая часть вины лежит на производителе пластика, а не на потребителе. Компании, производящие пластмассы, должны нести ответственность за воздействие на жизненный цикл своей продукции. Один из самых эффективных способов добиться изменений - это голосование! Голосуйте на выборах, выбирая кандидатов с хорошей репутацией в области защиты окружающей среды, но также голосуйте своим кошельком, отказываясь покупать продукты, в которых используется чрезмерное количество пластика.
Может показаться, что наши усилия тщетны, но изменения происходят: компании реагируют на отказ потребителей от одноразового пластика. Самый свежий пример - это объявление Evian о своей новой пластиковой бутылке, полностью переработанной на 100%, которая поставляется без этикетки, и компании реагируют на потребительский спрос на более экологичные и безотходные продукты.
Кроме того, усилия по защите окружающей среды окупаются недавними успехами в законодательстве и принятием «зеленого» законодательства по всему миру, а совсем недавно - вкладом массовых групп в новаторский закон штата Нью-Йорк по борьбе с изменением климата и предлагаемые в Калифорнии циркулярную экономику и сокращение загрязнения пластиковыми материалами. Да, еще многое предстоит сделать. Намного больше. Но постоянная и настойчивая пропаганда и активизм действительно имеют значение, наряду с изменениями личного образа жизни, которые уменьшают нашу зависимость от одноразового пластика.